Molti linguisti si sono fatti questa domanda, e alcuni sostengono che la parola tartufo derivi dal latino terrae tufer (escrescenza della terra), sebbene i Romani lo chiamassero in realtà terrae tuber. Oppure può avere origine da tufule tubera, titolo di una raccolta medievale dedicata al tartufo. Da qui possiamo intuire come a quel tempo si fosse pensato ad una sorta di legame tra il tartufo e il tufo. Il termine si diffuse in tutta Italia e anche in Europa, infatti ancora oggi possiamo ben notare come la stessa radice sia presente anche in inglese con truffle, in tedesco con Trüffel, in francese con truffe, in spagnolo con trufa.